Itu adalah tahun 1931 dan Mexico mengalami saat-saat penting. Keganasan revolusi telah berhenti dan negara menikmati prestij antarabangsa untuk pertama kalinya, hasil dari kebangkitan sains dan seni.
Itu adalah era kereta api, radio bola lampu, bahkan topi bowler dan wanita pemberani yang menuntut perlakuan yang lebih setara dengan lelaki. Pada masa itu Don Alfonso Caso tinggal.
Sejak tahun 1928, Don Alfonso, seorang peguam dan ahli arkeologi, telah datang ke Oaxaca, dari Mexico City, untuk mencari beberapa jawapan mengenai masalah ilmiahnya. Saya ingin mengetahui asal usul penduduk asli di rantau ini. Dia ingin mengetahui bangunan-bangunan besar yang dapat ditebak di bukit yang dikenali sebagai Monte Albán dan untuk apa bangunan itu.
Untuk ini, Don Alfonso merancang projek arkeologi yang terdiri terutamanya dari penggalian di Great Plaza dan mogote yang mengelilinginya; menjelang tahun 1931 sudah tiba masanya untuk melaksanakan pekerjaan yang telah lama dirancang. Caso mengumpulkan beberapa rakan dan pelajar, dan dengan dana sendiri dan sejumlah sumbangan, dia memulakan penerokaan Monte Albán. Kerja-kerja ini bermula di Platform Utara, kompleks terbesar dan tertinggi di kota besar; pertama tangga pusat dan sejak itu penggalian akan memenuhi keperluan penemuan dan seni bina. Seperti nasib, pada 9 Januari musim pertama itu, Don Juan Valenzuela, pembantu Caso, dipanggil oleh petani untuk memeriksa ladang di mana bajak itu tenggelam. Setelah memasuki sumur yang telah dibersihkan oleh beberapa pekerja, mereka menyedari bahawa mereka menghadapi penemuan yang sungguh menakjubkan. Pada suatu pagi musim sejuk, sebuah harta karun telah ditemukan di sebuah makam di Monte Alban.
Makam itu ternyata menjadi tokoh penting, seperti yang ditunjukkan oleh persembahan megah; ia diberi nama dengan angka 7 yang sesuai dengannya dalam urutan kubur yang digali hingga saat itu. Makam 7 diakui sebagai penemuan paling menakjubkan di Amerika Latin pada zamannya.
Kandungannya terdiri dari beberapa kerangka watak bangsawan, ditambah dengan pakaiannya yang kaya dan benda-benda persembahan, total lebih dari dua ratus, di antaranya adalah kalung, penutup telinga, anting-anting, cincin, putaran, tiara dan tongkat, mayoritas diperbuat daripada bahan berharga dan sering dari kawasan di luar Lembah Oaxaca. Di antara bahan-bahan yang menonjol adalah emas, perak, tembaga, obsidian, pirus, kristal batu, karang, tulang dan seramik, semuanya bekerja dengan penguasaan seni yang hebat dan dengan teknik halus lain, seperti benang emas kerawang atau benang emas berpintal dan jalinan. luar biasa, sesuatu yang tidak pernah dilihat di Mesoamerica.
Kajian menunjukkan bahawa makam itu telah digunakan kembali beberapa kali oleh Zapotecs Monte Albán, tetapi persembahan terkaya itu sesuai dengan pengebumian sekurang-kurangnya tiga watak Mixtec yang mati di Lembah Oaxaca sekitar tahun 1200 Masihi.
Setelah penemuan Tomb 7, Alfonso Caso memperoleh prestij yang hebat dan seiring dengan ini muncul peluang untuk meningkatkan anggarannya dan meneruskan eksplorasi berskala besar yang telah dia rancangkan, tetapi juga serangkaian pertanyaan mengenai keaslian penemuan tersebut. . Ia sangat kaya dan indah sehingga beberapa orang menganggapnya khayalan.
Penemuan Great Plaza dibuat pada lapan belas musim yang kerja lapangannya berlangsung, disokong oleh pasukan profesional yang terdiri daripada ahli arkeologi, arkitek dan antropologi fizikal. Antaranya ialah Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina dan Martín Bazán, serta isteri Caso, Puan María Lombardo, semuanya pelakon terkenal dalam sejarah arkeologi Oaxaca.
Setiap bangunan diterokai oleh kru pekerja dari Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec dan bandar-bandar lain, yang diperintahkan oleh beberapa anggota pasukan ilmiah. Bahan-bahan yang diperoleh, seperti batu binaan, seramik, tulang, cangkang dan benda-benda obsidian dipisahkan dengan teliti untuk dibawa ke makmal, kerana akan berfungsi untuk menyelidiki tarikh dan karakteristik bangunan tersebut.
Kerja keras mengklasifikasikan, menganalisis, dan menafsirkan bahan memerlukan pasukan Caso bertahun-tahun; buku mengenai seramik Monte Albán tidak diterbitkan sehingga tahun 1967, dan kajian tentang Makam 7 (El Tesoro de Monte Albán), tiga puluh tahun selepas penemuannya. Ini menunjukkan kepada kita bahawa arkeologi Monte Albán telah dan masih mempunyai kerja yang sangat sukar untuk dikembangkan.
Usaha Caso tidak diragukan lagi sia-sia. Melalui penafsiran mereka, kita tahu hari ini bahawa bandar Monte Albán mula dibina 500 tahun sebelum Kristus dan bahawa ia mempunyai sekurang-kurangnya lima tempoh pembinaan, yang oleh para arkeologi hari ini terus memanggil zaman I, II, III, IV dan V.
Seiring dengan penerokaan, pekerjaan besar lain adalah membina semula bangunan untuk menunjukkan semua kehebatan mereka. Don Alfonso Caso dan Don Jorge Acosta mendedikasikan banyak usaha dan sebilangan besar pekerja untuk membina kembali tembok-tembok kuil, istana dan makam, dan memberi mereka penampilan yang terpelihara hingga hari ini.
Untuk memahami sepenuhnya kota dan bangunan, mereka melakukan serangkaian karya grafik, dari rencana topografi di mana bentuk bukit dan medan dibaca, hingga gambar-gambar kontur setiap bangunan dan fasadnya. Begitu juga, mereka sangat berhati-hati untuk menarik semua struktur, iaitu bangunan-bangunan pada masa-masa sebelumnya yang berada di dalam bangunan yang kita lihat sekarang.
Pasukan Caso juga ditugaskan untuk membuat infrastruktur minimum untuk dapat sampai ke lokasi dan bertahan seminggu demi minggu di antara tanah yang digali, bahan-bahan arkeologi dan penguburan. Para pekerja membentangkan dan membina jalan masuk pertama yang masih digunakan hingga kini, serta beberapa rumah kecil yang dijadikan perkhemahan pada musim bekerja; Mereka juga harus memperbaiki kedai air mereka dan membawa semua makanan mereka. Tidak diragukan lagi, itu adalah era arkeologi Mexico yang paling romantis.
