Malangnya, penciptaan kawasan raksasa di mana pekerjaan, perkhidmatan dan penduduk tertumpu, digabungkan dengan penebangan hutan dan permintaan air yang semakin meningkat, mengancam untuk benar-benar mengeringkan Gurun Chihuahuan.
Gambaran yang kita miliki tentang sesuatu menentukan, sebahagian besarnya, sikap yang kita anggap terhadapnya dan, akibatnya, perlakuan yang kita berikan kepadanya. Ketika merenungkan padang pasir, banyak orang biasanya melihat cahaya yang luar biasa, monoton dan keras, tetapi jika mereka melihatnya melalui prisma, semua warna spektrum akan dirasakan yang diwarnai dengan yang tidak terlihat pada kedua ujungnya. Anda mendengar perkataan "padang pasir" dan membayangkan bukit pasir yang tidak berkesudahan didorong oleh angin yang tidak dapat dikalahkan. Gurun: sinonim dengan "pengabaian", "kekosongan" dan "gurun", "kerajaan buangan", "empayar kehausan", "perbatasan antara peradaban dan barbarisme", frasa dan kata-kata yang merangkum idea paling umum mengenai ruang ini sehingga penting untuk sejarah negara, ekologi dunia dan keseimbangan iklim planet ini. Oleh kerana tanah dan penduduknya kecil, kekayaan yang banyak dan banyak yang mereka sembunyikan jarang dicurigai.
Walaupun mereka merupakan sepertiga permukaan dunia dan separuh dari negara kita, gurun adalah antara wilayah yang paling tidak difahami dan dihargai. Lembangan Besar, Mojave, Sonoran, Atacama, menamakan kawasan gersang yang hebat di benua kita, tetapi Gurun Chihuahuan adalah yang paling luas, paling beragam, dan mungkin yang paling tidak dikaji. Ruang besar ini menempatkan ekosistem yang sangat pelbagai: poket, padang rumput, tebing sungai, tanah lembap, ngarai dan gunung berhutan yang membentuk pulau-pulau di kepulauan langit. Setiap ceruk ini memupuk cara hidup yang mengejutkan.
Gurun ini mula terbentuk lima juta tahun yang lalu, di Pliocene. Hari ini, di sebelah barat, wilayah Sierra Madre Occidental yang berhutan dan kasar memanfaatkan air dari awan yang datang dari Lautan Pasifik, sementara di sebelah timur Sierra Madre Oriental melakukan hal yang sama dengan awan yang menghampiri Teluk Mexico, untuk jadi rata-rata hujan hanya berbeza antara 225 dan 275 mm per tahun. Tidak seperti kawasan gersang yang lain, kebanyakan hujan berlaku pada bulan-bulan yang hangat dari bulan Julai hingga September, yang, bersamaan dengan ketinggiannya, mempengaruhi jenis-jenis hidupan liar yang berkembang di sana.
Kehebatan Gurun Chihuahuan tidak terletak hanya pada ukurannya: World Wildlife Fund (WWF) memberikannya tempat ketiga di planet ini kerana keanekaragaman hayati, kerana ia merupakan rumah bagi 350 (25%) dari 1.500 spesies kaktus yang diketahui , dan mempunyai kepelbagaian lebah terbesar di dunia. Begitu juga, ia dihuni oleh kira-kira 250 spesies rama-rama, 120 kadal, 260 burung dan sekitar 120 mamalia, dan ia adalah salah satu dari sedikit gurun di dunia yang mempunyai populasi ikan yang signifikan, beberapa di antaranya tinggal di tanah basah tetap seperti Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistiknya mengejutkan, tetapi strategi bertahan hidup yang telah mencipta bentuk kehidupan yang luar biasa lebih hebat lagi. Bayangkan: pokok renek seperti gabenor (Larrea tridentata) yang dapat menahan terik matahari tanpa menerima setetes air selama dua tahun; katak yang menekan tahap larva, atau berudu, dan dilahirkan sebagai orang dewasa agar tidak bergantung pada perigi air untuk pembiakannya; tumbuh-tumbuhan yang tumbuh setiap kali hujan berubah menjadi makanan dan, beberapa hari kemudian, biarkan mereka jatuh sehingga tidak kehilangan cairan vital mereka; populasi kadal hanya terdiri daripada betina yang membiak, atau lebih tepatnya diklon, melalui parthenogenesis tanpa memerlukan lelaki yang menyenyawakan; kaktus kecil dan kuno yang hanya tumbuh di bukit di dunia, atau reptilia dengan sensor haba di dekat hidung mereka yang membolehkan mereka memburu pada waktu malam. Ini adalah sebahagian kecil dari apa yang kita tahu wujud di Gurun Chihuahuan, pecahan tisu vital yang ajaib, yang ditenun selama evolusi berjuta-juta tahun sehingga mencapai keseimbangan yang sempurna.
Walaupun betul bahawa organisma gurun sangat tahan lasak, ia juga benar bahawa tisu mereka sangat halus. Spesies dikatakan endemik di wilayah ketika tidak ada yang lain yang terjadi secara semula jadi di sana, dan Gurun Chihuahuan mempunyai kadar endemisme yang tinggi kerana pengasingan genetik dari banyak wilayahnya yang luas. Sifat ini adalah suatu kehormatan, tetapi juga menyoroti kerapuhan kain kehidupan kerana kekosongan yang ditinggalkan oleh spesies ketika ia hilang tidak dapat ditangani dan boleh membawa akibat buruk bagi orang lain. Sebagai contoh, pemilik harta tanah di San Luis Potosí boleh memutuskan untuk menggunakannya untuk membina rumah dan secara tidak sengaja menghilangkan spesies seperti kaktus Pelecyphora aselliformis yang jarang berlaku selamanya. Teknologi telah memungkinkan manusia bertahan, tetapi telah memecah ekosistem, menembus jaringan hubungan dan membahayakan kelangsungan hidup mereka sendiri.
Selain ketidakpedulian dan bahkan penghinaan terhadap banyak orang terhadap padang pasir, mungkin perluasan besar Gurun Chihuahuan telah menghalang pelaksanaan projek pengurusan dan kajian yang komprehensif. Ini akan menjadi langkah pertama yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah serius masa kini seperti penggunaan air yang tidak rasional.
Sebaliknya, kegiatan tradisional, seperti peternakan, telah memberi kesan buruk kepada padang pasir dan, oleh itu, ada keperluan untuk mempromosikan cara-cara yang lebih mencukupi untuk mencari nafkah. Oleh kerana tanaman tumbuh perlahan kerana kekurangan air - kadang kaktus berdiameter dua sentimeter berusia 300 tahun - eksploitasi flora harus menghormati masa yang diperlukan untuk menghasilkan semula sebelum permintaan pasaran. Perlu juga disebutkan bahawa spesies yang diperkenalkan, seperti kayu putih, memusnahkan spesies endemik, seperti poplar. Semua ini telah mempengaruhi padang pasir secara mendalam, sehingga kita dapat kehilangan harta karun yang besar bahkan sebelum kita mengetahui keberadaannya.
Menjelajahi Gurun Chihuahuan seperti mengambang di lautan darat dan guami: seseorang menyedari ukurannya yang sebenarnya dan kecil. Sudah tentu, di beberapa kawasan San Luis Potosí dan Zacatecas, telapak tangan milenari berkuasa di atas lanskap, tetapi gurun ini biasanya merupakan puncak gubernur, mesquite, dan pokok-pokok dan semak-semak lain yang banyak yang memberikan perlindungan bagi banyak kumpulan tanaman dan haiwan. Monotoninya jelas, kerana naungan dan akar semak menyokong kepelbagaian kehidupan yang luar biasa.
Muka tanah-tanah ini tidak langsung mengkhianati kekayaan mereka yang sangat besar: dilihat dari udara mereka kelihatan lebih sedikit daripada hamparan yang tidak banyak, banyak warna mineral tiba-tiba terganggu oleh bintik-bintik hijau berdebu. Gurun membongkar rahsia, dan hanya kadang kala, bagi mereka yang sanggup menahan panas dan sejuknya, berjalan kaki ke tempat yang jauh dan belajar hidup menurut peraturannya. Begitu juga penduduk pertama yang kehadirannya dikurangkan menjadi nama geografi: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Mungkin daya tarikan itu lahir dari kilauan yang tidak membedakan bahkan batu, dari puisi sederhana penghuninya, dari aroma yang dikeluarkan oleh gabenor ketika hujan, dari angin yang mendorong awan paling indah ke atas muka bumi, dari jejak yang ditinggalkan oleh waktu di atas batu, suara-suara yang berkeliaran pada waktu malam, keheningan yang berdengung di telinga yang terbiasa dengan kota-kota atau hanya kejutan yang disebut bunga, kadal, batu, jarak, air, aliran, jurang, angin, pancuran. Menarik berubah menjadi semangat, keghairahan menjadi pengetahuan ... dan dari mereka bertiga cinta tumbuh.
