Kami memaparkan sejarah budaya ini yang wilayah pengaruhnya meliputi negara-negara Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas dan sebahagian Tabasco, di Republik Mexico, serta Guatemala, Belize dan sebahagian Honduras dan El Salvador.
Dalam persekitaran semula jadi yang luar biasa dan kaya yang dibentuk oleh hutan-hutan besar yang menerima hujan lebat; oleh sungai-sungai besar seperti Motagua, Grijalva dan Usumacinta; oleh banjaran gunung yang berasal dari gunung berapi, oleh tasik kristal dan hutan lebat, dan juga oleh kawasan rata hampir tanpa sungai atau hujan tetapi dengan aliran sungai dan simpanan air yang dikenali sebagai cenotes, mereka menetap pada zaman pra-Hispanik, sekitar tahun 1800 SM, sekitar 28 kumpulan etnik yang bertutur dalam pelbagai bahasa (seperti Yucatecan Maya, Quiché, Tzeltal, Mam dan K'ekchi '), walaupun semuanya berasal dari batang umum, dan mengembangkan budaya hebat yang melampaui masa dan ruang oleh ciptaannya yang asli dan mengejutkan: tamadun Maya.
Wilayah hampir 400,000 km2 merangkumi negeri-negeri Yucatán, Campeche, Quintana Roo dan sebahagian Tabasco dan Chiapas di Republik Mexico, serta Guatemala, Belize, dan bahagian Honduras dan El Salvador. Kekayaan dan kepelbagaian kawasan geografi sesuai dengan fauna: ada kucing besar seperti jaguar; mamalia seperti monyet, rusa, dan tapir; banyak spesies serangga; reptilia berbahaya seperti ular nauyaca dan ular tropis, dan burung-burung cantik seperti quetzal, macaw dan helang harpa.
Persekitaran semula jadi yang bervariasi ini tercermin dalam ekspresi seni dan agama orang Maya. Laut, tasik, lembah dan pergunungan mengilhami ideanya mengenai asal usul dan struktur kosmos, serta penciptaan ruang-ruang suci yang memaksakan di tengah-tengah kota-kota. Bintang-bintang, terutama Matahari, binatang, tumbuhan dan batu adalah bagi mereka manifestasi kekuatan ilahi, yang juga dikembar dengan manusia dengan memiliki semangat dan kehendak. Semua ini memperlihatkan ikatan luar biasa antara manusia dan alam, hubungan rasa hormat dan harmoni berdasarkan kesadaran akan kesatuan kosmik yang merupakan dan merupakan pusat budaya Maya.
Orang-orang Maya menyusun sebuah negara merdeka yang kuat, diperintah oleh raja-raja besar keturunan terkenal yang merupakan ahli politik yang mahir, pejuang yang berani dan, pada masa yang sama, para imam besar. Mereka memperlihatkan perdagangan yang aktif dan berbagi dengan masyarakat Mesoamerika lain penanaman jagung, pemujaan dewa kesuburan, upacara pengorbanan diri dan pengorbanan manusia, dan pembinaan piramid bertingkat, antara aspek budaya lainnya. Demikian juga, mereka mengembangkan konsepsi siklik tentang waktu dan sistematisasi menjadi yang mengatur seluruh kehidupan: dua kalendar, satu surya 365 hari dan satu ritual 260, diselaraskan untuk membentuk kitaran 52 tahun.
Tetapi di samping itu, bangsa Maya mencipta sistem tulisan yang paling maju di Amerika, menggabungkan tanda fonetik dengan tanda ideografi, dan menonjol untuk pengetahuan matematik dan astronomi mereka yang luar biasa, kerana mereka menggunakan nilai tempat tanda dan nol sejak awal era Kristian, yang meletakkan mereka sebagai pencipta matematik di seluruh dunia. Dan dengan mengambil masa peristiwa mitos sebagai "tarikh adalah" atau titik permulaan (13 Ogos 3114 SM dalam kalendar Gregorian) mereka mencatat tarikh dengan ketepatan yang mengejutkan dalam sistem kompleks yang disebut Seri Awal, untuk meninggalkan catatan bertulis sejarah mereka yang setia. .
Orang Maya juga terkenal di kalangan masyarakat Mesoamerika yang lain kerana seni bina yang elegan, patung batu dan stuko halus mereka, dan seni bergambar mereka yang luar biasa, menunjukkan mereka sebagai orang yang sangat berperikemanusiaan. Ini ditegaskan dalam mitos kosmogonik mereka, di mana dunia diciptakan untuk tempat tinggal manusia, dan yang terakhir memberi makan dan memuliakan dewa-dewa, idea yang meletakkan manusia sebagai makhluk yang tindakan ritualnya mendorong keseimbangan dan keberadaan kosmos .
Peradaban Maya yang hebat dipotong oleh penakluk Sepanyol antara tahun 1524 dan 1697, tetapi bahasa, adat istiadat harian, tradisi keagamaan dan, ringkasnya, konsep dunia yang diciptakan oleh bangsa Maya kuno, entah bagaimana bertahan pada keturunan mereka semasa zaman penjajahan dan dikekalkan hingga kini.
