Pasukan di belakang tidak menyedari tragedi yang berlaku di bahagian lain gua. Ketika sekumpulan ahli speleologi mula kembali ke permukaan, mereka meninggalkan Kem III dan pergi ke Kem II; setibanya di sana, dia menjumpai catatan mengejutkan yang berbunyi: "Yeager mati, mayatnya akan dijumpai di dasar tembakan 23m berhampiran Kem II."
Kemalangan maut itu berlaku di rongga kolosal yang dikenali sebagai Sistema Cheve, di negara bagian Oaxaca, dengan terowong dan galeri sepanjang 22.5 km, dan penurunan 1,386 m di bawah tanah. Pada masa ini Sistem Cheve berada di kedudukan kedua di antara sistem gua terdalam di negara ini, dan kesembilan di dunia. Christopher Yeager menjelajah dengan pasukan empat yang, pada hari pertama mereka, berhasrat untuk mencapai Kem II.
Untuk sampai ke sana, perlu menuruni 32 tali dan menyeberangi bahagian, penyimpangan, dll. Selain itu, terdapat kira-kira satu kilometer laluan sukar, dengan jumlah air yang banyak dari arus yang kuat. Yeager mula melakukan lontaran 23m, di mana perlu menukar keturunan dari tali ke tali.
Lima kilometer ke dalam rongga, dan kedalaman 830 m, di persimpangan pecahan dan hanya dua tembakan sebelum sampai di Kem II, dia melakukan kesalahan fatal, dan jatuh langsung ke dasar jurang. Segera, Haberland, Brown dan Bosted, memberinya resusitasi kardiopulmonari; namun, ia tidak berguna. Sebelas hari selepas kemalangan itu, Yeager dikebumikan di jalan yang indah, sangat dekat dengan tempat dia jatuh. Batu nisan batu kapur mengenal pasti kuburnya.
Saya diundang ke sistem yang luar biasa ini oleh ekspedisi cavers Poland dari kumpulan Warzawski. Objektif utama adalah untuk mencari petikan baru di kedalaman rongga, dengan kaedah pembangunan gaya Eropah sepenuhnya. Maksudnya, ketika air di gua-gua di Poland mencapai suhu di bawah nol, alih-alih terus berenang di lorong-lorong banjir, mereka membuat laluan dan menyeberangi dinding rongga. Di samping itu, dalam Sistem Cheve, jenis manuver ini semestinya diperlukan di tempat-tempat tertentu di mana airnya banyak.
Pada hari Ahad jam 5:00 petang, Tomasz Pryjma, Jacek Wisniowski, Rajmund Kondratowicz dan saya memasuki Gua Cheve dengan beberapa kilo bahan untuk memasang tali di dalam gua dan berusaha mencari Kem II. Kemajuan sangat pesat, walaupun terdapat rintangan dan manuver dengan tahap kesukaran yang tinggi.
Saya ingat petikan besar yang dikenali sebagai The Giant Staircase; di antara blok besar kami turun dengan irama berderap dan tanpa rehat. Gua megah ini nampaknya tidak berkesudahan; Untuk melintasi itu, perlu mengatasi perbezaan ketinggian lebih dari 200 m, dan ia menghadirkan jurang dalaman yang besar dengan kedalaman 150 m. Menuruni kira-kira 60 m, kami menemukan aliran air yang membentuk air terjun bawah tanah yang mengagumkan, menyebabkan gemuruh memekakkan telinga. Setelah dua belas jam latihan berterusan, kami mendapati bahawa kami telah mengambil jalan yang salah; iaitu, kita berada di salah satu dari banyak garpu di bahagian sistem ini. Kami kemudian berhenti seketika dan makan. Pada hari itu kami turun ke kedalaman 750 m. Kami kembali ke permukaan pada pukul 11:00 pagi Isnin, dan di bawah terik matahari kami sampai di perkhemahan.
Pada hari Jumaat pada pukul sepuluh malam, Maciek Adamski, Tomasz Gasdja dan saya kembali ke gua. Ia kurang berat, kerana kabel sudah terpasang dan kami membawa lebih sedikit bahan di bahagian belakang kami. Kami mengambil masa yang agak singkat untuk sampai ke Kem II. "Hari" keesokan harinya, jam 6:00 pagi, kami berehat di beg tidur, enam kilometer dari pintu masuk dan kedalaman 830 m.
Tomasz Pryjma, Jacek dan Rajmund masuk sebelum kami dan berusaha mencari jalan terpendek ke bawah. Tetapi mereka tidak bernasib baik, dan tidak dapat mencari jalan yang paling sesuai ke dasar, atau Kem III. Saya bingung untuk kembali ke permukaan, kerana kami telah mencapai kedalaman yang cukup jauh, dan mengusulkan untuk tinggal di Kem II, untuk berehat, dan kemudian meneruskan pencarian kami. Mereka berkomentar bahawa mereka terbiasa berjalan sejauh beberapa kilometer di salji sebelum memasuki gua, dan bahawa ketika mereka keluar, mereka suka berjalan melalui pergunungan bersalji dalam keadaan ekstrem sehingga mereka sampai di perkemahan mereka. Saya tidak mempunyai pilihan lain selain muncul bersama mereka lagi, dan pada pukul 9 malam pada hari Ahad, kami sampai di markas.
Dinginnya terasa sangat kuat pada malam itu, dan lebih-lebih lagi ketika mengeluarkan kombinasi PVC khas, dan menukar pakaian kering. Oleh kerana gua ini terletak di salah satu daerah berkapur tertinggi di negara ini, iklim alpine berlaku, terutama pada masa ini tahun. Pada dua kesempatan, khemah saya terbangun sepenuhnya putih dan ditutup dengan keadaan sejuk.
Akhirnya, Rajmund, Jacek, dan saya memasuki gua sekali lagi. Kami dengan cepat sampai di Kem II, di mana kami berehat selama enam jam. Keesokan harinya kami memulakan pencarian Kem III. Jarak antara dua kem bawah tanah ini adalah enam kilometer, dan perlu turun 24 tali, selain beberapa manuver tali di atas air.
Setelah lima belas jam pembangunan berterusan dan pesat, kami berjaya. Kami tiba di Kem III dan meneruskan keturunan kami untuk mencari jalan menuju terminal siphon. Kami berada kira-kira 1.250 m di bawah tanah. Ketika sampai di jalan yang banjir, kami berhenti seketika, Jacek tidak mahu meneruskannya kerana dia tidak tahu berenang dengan baik. Namun, Rajmund berkeras untuk terus maju, dan mencadangkan agar saya menemaninya. Saya berada dalam situasi yang sangat istimewa di gua, tetapi saya tidak pernah merasa begitu letih pada masa itu; namun, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan mendorong saya untuk menerima cabaran tersebut.
Akhirnya, Rajmund dan saya berenang melalui laluan itu. Air benar-benar membeku, tetapi kami mendapati bahawa terowong tidak sebesar yang muncul; setelah berenang selama beberapa meter, kami dapat mendaki jalan yang curam. Kami kembali ke Jacek, dan kami bertiga meneruskan, bersama-sama lagi. Kami berada di bahagian sistem yang kompleks, sangat dekat dengan laluan yang dikenali sebagai Wet Dreams, hampir 140 m dari bawah. Bahagian gua ini sangat rumit oleh celah-celah dan laluan dengan air dan anak sungai yang membentuk sumber lata.
Di antara percubaan untuk mencari jalan yang sesuai untuk sifon terakhir, kita harus melintasi jurang yang bersandar pada satu sisi dinding, dan di sisi lain, bersandar pada kedua kaki, dengan risiko tergelincir kerana kelembapan dinding. Selain itu, kita sudah mengalami beberapa jam perkembangan, jadi otot kita tidak bergerak sama kerana keletihan. Kami tidak mempunyai pilihan lain, kerana kami sudah memiliki tali untuk memastikan pada waktu itu. Kami memutuskan dengan anggota ekspedisi lain yang akan naik dari bawah. Kemudian kami berhenti di tempat batu nisan untuk menghormati Christopher Yeager. Semasa saya menulis artikel ini, saya tahu bahawa tubuhnya sudah tidak ada lagi. Akhirnya, ekspedisi kami berjaya melakukan tiga belas serangan di rongga, dalam jangka masa 22 hari, dengan margin keselamatan yang sangat baik.
Kembali ke Mexico City, kami mengetahui bahawa sekumpulan gua, yang dipimpin oleh Bill Stone, menjelajah Sistem Huautla, khususnya di Sótano de San Agustín yang terkenal, ketika tragedi lain berlaku. Orang Inggeris Ian Michael Rolland kehilangan nyawanya di jalan banjir dalam, lebih dari 500 m panjang, yang dikenal sebagai "El Alacrán".
Rolland mengalami masalah diabetes dan tercekik akibat rendaman di dalam air. Namun, usahanya menambahkan kedalaman 122 m ke Sistem Huautla. Dengan cara yang sekarang, sekali lagi, ia menduduki tempat pertama dalam senarai gua paling dalam di benua Amerika, dan yang kelima di dunia, dengan kedalaman total 1.475 meter.
